SpaceX успешно завершила десятый по счету полёт прототипа космического корабля Starship, подтвердив выполнение всех ключевых задач программы испытаний. Компания опубликовала результаты этого этапа, отметив, что полученные данные являются критически важными для дальнейшего совершенствования конструкции следующего поколения Starship и ракеты-носителя Super Heavy, предназначенной для вывода грузов и людей в космос.
Испытания начались с успешного запуска Super Heavy, который поднялся над заливом Америка с включенными всеми 33 двигателями Raptor. Этот этап завершился стабильно, что подтверждает надежность и производительность ракетных двигателей. После подъема осуществился манёвр горячей ступени — центр Upper Stage Starship запустил шесть собственных двигателей Raptor для отделения от ускорителя и продолжения полёта в космическом пространстве. Этот этап является одним из наиболее сложных, так как требует точности и тщательного управления.
Далее ускоритель Super Heavy завершил работу на холостом ходу и успешно выполнил посадочный импульс, после чего снизился и совершил мягкую посадку в запланированной зоне приводнения в Индийском океане. Компания SpaceX специально отключила один из трёх центральных двигателей на финальных этапах, чтобы продемонстрировать управляемость и надежность системы. После этого он эффективно использовал резервный двигатель для завершения посадки, что стало важным шагом в разработке повторно используемых ракетных систем.
Starship, отделившись от Super Heavy, достиг запланированной скорости и успешно вышел на суборбитальную траекторию. В ходе этого полёта было выполнено несколько ключевых задач, включая развертывание восемь имитаторов спутниковой группировки Starlink, что послужило демонстрацией полезной нагрузки. Кроме того, прототип Starship повторно воспроизвел запуск двигателя Raptor в космосе — первый такой случай в истории, что свидетельствует о прогрессе в разработке систем повторного использования и управляемого спуска.
Особое значение имеет этап возвращения корабля. Он был использован для сбора данных о характеристиках теплозащиты и структуры, поскольку прототип намеренно подвергался значительным нагрузкам, имитирующим реальные условия входа в плотные слои атмосферы. Используя четыре закрылка для управления, Starship достиг точки приводнения в Индийском океане, где успешно завершил процедуру посадки и сброса скорости. Мягкое приводнение было выполнено с помощью импульса двигателя и финальных корректирующих манёвров, что свидетельствует о зрелости технологии и готовности к будущим миссиям.
Эти испытания также продолжили традицию, которая ранее была омрачена инцидентами — официальная версия компании оставила за скобками неудачное завершение большинства предыдущих запусков, подчеркнув факт, что все основные цели достигнуты. В итоге, итоговый успех этого полёта стал важной вехой в развитии многоразовых космических систем, предназначенных для освоения Луны, Марса и других дальних целей.
Время от времени Илон Маск, основатель и главный руководитель SpaceX, делится своими выгодными планами по использованию Starship для сверхбыстрых межконтинентальных путешествий. Он подчеркивает, что будущее космической отрасли заключается в глобальных транспортных системах, способных перевозить человека и груз за минимальные сроки. Это, по его мнению, откроет новые возможности для международной торговли, туризма и научных миссий, сделав межконтинентальные перемещения быстрее, чем когда-либо прежде.
Обобщая все достижения последнего полета, можно сказать, что SpaceX укрепила свои позиции в области разработки многоразовых ракет и космических кораблей. Новейшие данные, полученные с помощью этого испытания, позволят внести важные улучшения и ускорить подготовку к коммерческим и исследовательским миссиям. В будущем планируется не только дальнейшее тестирование, но и развитие концепции использования Starship для пилотируемых полётов на Луну и Марс, а также для трансграничных перевозок пассажиров и грузов по всему миру.