Американское космическое агентство NASA ведет активные поиски решений для повышения орбиты обсерватории «Свифт», несмотря на то, что в рамках недавно предложенного бюджета на 2026 финансовый год её дальнейшая эксплуатация не запланирована. В последние годы наблюдается ускоренное снижение орбиты спутника, вызванное повышенной солнечной активностью, которая увеличивает атмосферное сопротивление. Это обстоятельство создает опасность быстрого сгоревания обсерватории в атмосфере в ближайшие годы, что стимулирует команду специалистов рассматривать все возможные пути спасения, проявляя интерес к технологиям восстановления и корректировки орбиты.
Для разработки и реализации таких мероприятий NASA привлекла две компании: американские фирмы Cambrian Works и Katalyst Space Technologies. Обе организации обладают опытом в сфере космических технологий и демонстрировали свою способность к созданию инновационных решений. Однако в настоящее время еще не принято окончательное решение о том, будет ли осуществляться поднятие орбиты «Свифт» в будущем. В случае отсутствия вмешательства спутник может самостоятельно выйти из строя из-за атмосферного сопротивления и сгореть в атмосфере — подобное происходит с многими устаревшими спутниками по завершении их срока службы.
В случае успешного подъема орбиты, срок службы обсерватории мог бы значительно увеличиться, что позволит продолжить наблюдения за космосом и собирать важные научные данные. «Свифт» был запущен в 2004 году с предположением двухлетней миссии, однако, благодаря своей надежности и активности, он продолжает функционировать уже два десятилетия. Специалисты отмечают, что спутник демонстрирует признаки существенного износа: в прошлом году он перешел в безопасный режим из-за деградации одного из трех оставшихся гироскопов, необходимых для точного позиционирования. Несмотря на это, инженерам удалось поддерживать работу научных инструментов, используя стратегии, разработанные еще в 2009 году, задействующие только два гироскопа. Но проблема атмосферного сопротивления остается актуальной, и пока не найдено эффективных способов его устранения.
Примечательно, что в NASA рассматривают возможность осуществления технологической демонстрации по корректировке орбиты — это редкий и ценный опыт в рамках космических программ. Такие операции не новы: аналогичные миссии успешно реализовывались, например, Northrop Grumman использовала свой Mission Extension Vehicle (MEV) для продления срока службы спутника Intelsat. Использование подобных технологий может стать первым шагом к созданию системы регулярной поддержки искусственных спутников, что значительно повысит эффективность эксплуатации орбитальных систем и снизит количество космического мусора.
Помимо «Свифта», в фокусе внимания находится и космический телескоп «Хаббл», который также постепенно стареет и может остаться без возможности дальнейшего обслуживания. В прошлом месяцах бывший кандидат на пост административного руководителя НАСА Джаред Айзекман предложил рассматривать спасение «Хаббла», однако эта идея пока не получила официальной поддержки. В случае успешного подъема орбиты «Свифта», вполне возможно, что следующей жертвой технологической поддержки станет «Хаббл», что даст шанс продолжить его научные исследования и расширить наши знания о вселенной.
Если проекты по подъему орбиты и новым технологиям не оправдают ожиданий или они окажутся слишком дорогими или сложными для реализации, то в будущем обсерватория «Свифт» рискнет войти в атмосферу Земли примерно к концу 2026 года. Это особенно вероятно на фоне усиливающейся солнечной активности, которая вызывает дополнительное атмосферное сопротивление, ускоряющее сход спутника с орбиты. В то же время, решение о бюджете, выделенном на 2026 год, еще не принято, что оставляет возможность для пересмотра планов по сохранению этого научного инструмента.
Таким образом, ситуация вокруг «Свифт» становится показательным примером вызовов современного космического пространства, связанных с техникой и финансами. С одной стороны, перед НАСА стоит задача сохранить ценный научный инструмент и обеспечить продолжение наблюдений, с другой — необходимость оптимальных затрат и технологий. Разработка и внедрение новых методов подъема и обслуживания спутников может стать важным этапом в эволюции космических программ, обеспечивая долговечность и эффективность спутниковых миссий в будущем.
