5 августа команда марсохода NASA Perseverance зафиксировала на поверхности Марса уникальный камень, получивший название Horneflya. Этот загадочный объект сразу привлёк внимание ученых благодаря необычной форме, напоминающей изношенный средневековый шлем или колпак с заострённой вершиной. Однако истинной ценностью находки является почти полностью покрытая мелкими сферическими образованиями поверхность—сферул, которые добавляют объекту особую научную значимость.
Такие структуры марсоход уже обнаруживал ранее, в марте месяца, однако плотная текстура из сферул, присутствующая на Horneflya, стала уникальной. Как пояснил Дэвид Эгл, специалист из Лаборатории реактивного движения NASA, форма камня типична для марсианских пород, подвергшихся длительной ветровой эрозии, в результате которой камни приобретают сглаженные и изношенные очертания. Глубже изучая Horneflya, ученые пришли к выводу, что его поверхность, усыпанная множеством сферул, может свидетельствовать о процессах, связанных с воздействием жидких растворов и минерализации.
В геологии Земли подобные сферические образования, называемые знакомыми как скаполиты или сферулиты, формируются под действием химического выветривания, осаждения минеральных соединений или геотермальной активности. На Марсе учёные предполагают, что появление сферул на камне Horneflya может быть следствием взаимодействия грунтовых вод с пористыми породами. Вода, просачивающаяся через осадочные слои, насыщала поры минералами и вызывала их осаждение, образуя характерные сферические структуры. Однако это лишь гипотеза, для окончательного подтверждения которой необходимы дальнейшие исследования и анализ новых образцов.
Используемый на борту Perseverance инструмент Mastcam-Z представляет собой пару камер с возможностью оптического зумирования и стереофокусировкой. Он создаёт изображения высокого разрешения и позволяет наблюдать объекты с различных ракурсов, увеличивая шансы обнаружить необычные структуры в отдалённых участках поверхности. Благодаря этому, исследователи часто сталкиваются с причудливыми камнями, формы которых напоминают предметы человеческой культуры или причудливые фигуры — пончики, авокадо, а иногда даже обломки древней брони. Эти визуальные иллюзии — пример феномена парейдолии, когда человек склонен узнавать существующие образы в случайных объектах.
В настоящее время Perseverance работает на северной окраине кратера Езеро, где недавно завершил подъём на возвышенность, называемую «Смотровая гора». Поскольку этот участок характеризуется богатым рельефом и разнообразием геологических образований, то изучение подобных находок помогает понять историю формирования поверхности планеты, выяснить роль ветра, воды и внутренних геологических процессов, происходивших на протяжении миллиардов лет. Gigantические изменения климатических условий, наличие древних водоёмов и гидротермических процессов оставили свой след во многих находках марсохода, таких как Horneflya и сферулы вокруг него. Эти открытия важны для реконструкции прошлых условий и возможных сценариев миграции воды, что напрямую связано с вопросом о потенциале Марса поддерживать жизнь.
Обнаружение таких уникальных образований не только расширяет наши знания о планете, но и дает надежду на то, что среди найденных на Марсе образцов могут скрываться признаки древней жизни или гидротермальных процессов, которые при правильных анализах могут пролить свет на многие тайны планеты Красной. Исследования продолжаются, и каждый новый камень, схожий с Horneflya, приближает нас к разгадке её прошлых эпох. Так, с помощью современных технологий и упорства учёных, Марс постепенно раскрывает свои секреты, страницы древней истории космоса и, возможно, — ответы на самые важные вопросы о происхождении жизни и особых условиях, которые позволяют ей существовать.
