В ближайшие годы ученые нередко обсуждают возможности использования ядерных реакторов для синтеза драгоценных металлов, среди которых особое внимание уделяется золоту. Согласно новым прогнозам, производство золота из ртути с помощью ядерных технологий может стать реальностью не ранее чем через десять лет. Основная идея заключается в том, чтобы использовать процессы нейтронного облучения в ядерных реакторах, что позволяет осуществлять трансформацию одного химического элемента в другой на уровне атомного ядра.
Американский стартап Marathon Fusion заявил о прорыве в этой области. Они разработали технологию, которая позволяет превращать ртуть в золото без применения традиционных методов, а именно — через использование нейтронных лучей внутри реакторов. Согласно их концепции, изотоп ртути, вводимый в реактор, облучается нейтронами и превращается в нестабильный изотоп ртути. После этого происходит его распад, в результате которого формируется стабильное золото-197. Такой метод не только позволяет получить золото, но и делает возможность его производства массовой.
Важно подчеркнуть, что в будущем предполагается масштабировать этот процесс так, чтобы он мог производить до 5 тонн золота ежегодно на каждом гигаватте мощности термоядерной электростанции, при этом сохраняя стабильную выработку электроэнергии. Это говорит о возможности интеграции процессов производства драгоценных металлов в энергетические установки, что, безусловно, станет революцией в области добычи и производства золота.
Однако специалисты указывают, что для начала потребуется еще не менее десятилетия исследований и экспериментов, чтобы сделать данный процесс полностью технологически безопасным и экономически выгодным в промышленных масштабах. Кроме того, важно учитывать вопросы безопасности и экологические аспекты, связанные с обращением с радиоактивными изотопами и их распадающимися формами. В целом, эта инновационная идея может стать одним из шагов к будущему, в котором ядерные технологии будут использоваться не только для получения электроэнергии, но и для производства ценных металлов, что откроет новые горизонты для экономики и промышленности.